“정부에서 치의학 분야 연구에 평균 1.6%밖에 투자하지 않고 있어 치의학 원천기술 및 임상기술의 확보 개발과 산업화 등 체계적인 지원체계 수립이 불가능해 산학연 중심의 종합적인 연구기관 설립이 꼭 필요하다”
지난 12일 민주당 이용섭 의원이 주최한 ‘한국치의학연구원 설립 당위성과 역할 및 비전에 대한 정책토론회’에서 발제에 나선 이장희(서울대치전원) 교수는 ‘한국치의학연구원’ 설립에 대한 당위성에 대해 이같이 피력했다.
국회도서관 강당에서 개최된 이번 정책토론회는 이용섭 의원이 발의한 한국치의학연구원 설립에 대한 법안과 관련에 정부와 정치계, 치과계가 서로 머리를 맞대고, 설립 및 운영계획과 기대효과 등에 대해 논의하는 시간을 가졌다.
고령사회 복지비용 절감
최근 인구노령화에 따른 치과관련 질환의 중요성이 증대되고, 치의학 관련 질환 유병률 증가에 따른 의료수요의 증가로 치의학연구원 설립은 더 이상 미룰 수 없는 과제가 됐다.
이장희 교수는 “구강건강상태는 전신질환에도 큰 영향을 미치며, 이는 복지비용의 증가로 이어지게 된다”며 “정부는 이 같은 재정을 다 감당하지 못한다. 체계적이고 종합적인 치의학 연구기관을 설립하는 것이 더 이익”이라고 주장했다.
실제 한국산업구강보건원의 2007년 자료에 따르면, 치과질환에 의한 근로자의 노동손실 추정치는 날짜로 따지면 연간 144만일, 경제손실 비용은 연간 1조 8천억 원에 이른다.
국내 치과의료산업 규모에 맞는 정부투자도 절실하다.
국내 치과의료기기는 전체 의료기기 시장에서 20% 이상의 규모를 차지하고 있지만 치과연구개발비는 3.4%에 불과한 상태.
이 교수는 “치의학연구원이 설립된다면 치의학의 원천기술 개발과 특허 확보, 치의학 분야의 미래 유망기술을 발굴하고, 치의학 기초분야와 임상분야 간 융합기술 연구 및 세계 수준의 치의학 연구개발 중심 거점으로 자리 잡을 수 있을 것”이라고 예견했다.
산학연 연구 활동 조정
지정토론에서는 치과계 인사들의 치의학연구원 설립 당위성에 대한 이야기가 이어졌다.
첫 토론자로 나선 김동기(조선대치전원) 교수는 치과담당 부서 축소 및 폐지 변천과정을 예로 들며 정부의 치의학분야에 대한 소홀함을 지적하고, 향후 치과의료산업과 구강보건정책, 공공의료 등 초고령사회 진입 대비 주임연구기관 설립이 절실히 필요하다고 강조했다.
치의학연구원은 대학과 연구소 등의 연구 결과물을 산업계에 쉽게 접목될 수 있도록 지원해 주는 컨트롤 타워의 역할을 수행해야 된다는 의견도 나왔다.
박상원(전남대치전원) 교수는 국내 치과산업 발전을 위한 치의학연구소의 역할에 대해 “치과산업 선진국이 되기 위해서는 시작을 수출에 염두하고, 시장규모를 크게 잡아 세계 시장 동향을 빠르게 기업에 전달해 세계시장 경쟁력을 갖출 수 있도록 지원하고, 산학연의 연구 결과물이 산업계에 융합이 될 수 있도록 해야 한다”고 말했다.
신호성(원광치대) 교수는 주요 정부기관의 치의학 인력 부재와 치의학 연구개발에 대한 부처별 연계 및 역할 정립 부재를 지적하고, 치의학연구원 설립은 치의학 분야의 발전과 경쟁력 강화를 위해 독자적인 연구개발 기금 조성과 치의학 연구개발 종합계획을 바탕으로 체계적인 연구개발을 추진하기 위한 조직적인 담보임을 피력했다.
최재갑(경북대치전원) 교수 는 “의대병원의 경우 부설연구기관 수가 총 21개에 달하고 있지만 치대병원의 연구기관은 서울대치과병원 한 곳에 불과하다”며 “치과계 연구 여건을 단시간에 극복하고, 국민복지 증진을 위한 전략 및 정책 개발을 위한 전담기구가 꼭 필요하다”고 밝혔다.
조영식(남서울대) 교수와 신종우(신흥대) 교수도 각각 공중 구강보건 영역과 치과기공 영역에서 치의학연구원 설립의 필요성에 대해 주장했다.
대한치과의사협회 미래비전위원회 기태석 위원장도 ‘치의학연구원 설립에 매달려야 하는 이유’에 대해 이야기 했다.
정부 설립 당위성 확보 필요
이에 대해 정부 측 관계자로 참석한 보건복지부 구강건강생활과 한창언 과장과 미래창조과학부 생명복지조정과 김봉수 과장 또한 치의학연구소 설립에 대한 필요성에 적극 공감했다.
한창언 과장은 “치의학 연구기술 투자와 사업지원 분야는 현재 미미한 것이 틀림없다”며 “치의학연구원이 설립되면 기초연구 활성화와 확보된 신기술 창출 및 치과의료산업 신성장 동력이 될 수 있을 것으로 기대된다”며 “연구원 설립에 대한 주요 업무는 주무부처인 미래창조과학부에서 담당하지만, 복지부에서도 지원 가능한 부분은 적극 지원할 수 있도록 검토할 것”이라고 밝혔다.
정부에서는 치의학연구원의 운영과 사업 목표, 범위 및 전략, 추진 일정 등에 대해 법안 검토과정에서 확실히 논의하고, 연구원 설립 타당성 부분에 대해 보완해야 한다고 지적했다.
김봉수 과장은 “연구원이 성공적으로 운영되기 위한 전제조건은 우수인력의 확보다. 인력의 수요 공급에 대해 파악해야 하며, 연구원의 연구가 기존 치의학 연구와 어떻게 차별화 할 것인지가 중요하다”면서 “연구기관이 설립되면 많은 예산이 투입되고, 그 기대효과도 크기 마련이다. 따라서 기존의 연구 환경을 면밀히 분석해 연구기관 설립에 필요한 여러 가지 근거를 충분히 확보하고, 성공 가능성을 높이기 위한 다양한 전략 마련을 통해 구체적인 치의학연구원 설립 방안이 나오길 기대한다”고 밝혔다.
