“사진은 자신을 표현하는 한 가지 방법입니다. 누군가 ‘풍경사진은 네가 본 풍경이 렌즈를 통해 카메라에 들어오는 것이 아니라 네 가슴 속의 풍경이 렌즈를 통해 펼쳐지는 것이다’라고 하더군요. 이번에 찍은 성당 사진도 신과 나의 관계에 대한 질문을 던지고 그 해답을 찾으려고 애쓰는 제 자신의 모습이 찍힌 것이 아닐까요”
고즈넉하고 평화로운 성당의 모습이 사진에 담겨 늘어선 전시장. 마음마저 절로 포근해지는 이 사진전의 주인공은 엄흥식(강릉원주치대 치주과학교실) 교수다.
오래 전부터 사진에 대한 남다른 애착으로 많은 피사체를 담아온 그가 자신만의 이야기로, 자신만의 방법으로 꾸며 대중 앞에 공개한 첫 작품이 바로 성당사진이다.
“성당사진을 찍게 된 것은 특별한 계기가 있었던 것은 아니에요. 사진을 오랫동안 취미로 해왔고, 2007년에 천주교 세례를 받았는데, 신자가 되었으니 성당 사진이나 찍어볼까 하는 정도였습니다”
엄 교수는 춘천교구에 있는 성당을 빠짐없이 순례했다. 57개 본당 중에는 한 번 간 곳도 있고, 열 번 가까이 찾은 곳도 있다. 몇 시간을 운전해서 갔지만 그나마도 변변한 사진 한 장 못 건질 때도 많았다.
“쉬운 일은 아니었어요. 그런데 성당을 순례하는 것 자체가 기쁘고 즐거웠습니다. 웅장하고 화려하고 역사가 깊은 성당에서 사진이 많이 나오는 편이지만 한적하고 평화로운 시골 성당에서 혼자 기도하는 맛도 무엇과 비할 수 없었어요”
전시회가 열린 1주일 동안 400~500명의 사람이 그의 작품을 찾았다. 천주교 신자들에게 호응이 있을 것 같던 전시회가 개신교 신자나 종교가 없는 이들에게도 좋은 반응을 얻었다. 포근한 느낌이 좋아서, 스테인드글라스의 화려함이 좋아서···. 많은 이들이 다양한 호평을 쏟아내며 상당수의 작품을 구입해 갔다.
“종교적인 소재로 사진을 찍는다는 것이 참 어려웠습니다. 내용에 치중하다보면 영상미가 떨어지고, 영상미를 추구하다 보면 내용을 담기 어렵더라구요. 천주교 신자가 보면 예수님의 탄생, 수난과 부활의 감동을 느낄 수 있고, 신자가 아닌 분들이 봐도 영상미를 느낄 수 있는 사진을 만들고자 했습니다. 다행히 전시회 동안 종교에 상관없이 많은 분들이 좋아해 주셨어요”
사진으로 대중에게 이야기를 전달한 그의 새로운 도전은 이제 첫 발을 뗐다. 도전을 이어가기 위해 그는 또 카메라 셔터를 누른다.
“앞으로도 성당 사진을 계속 찍을 계획입니다. 이제는 전국의 성당을 다니면서 2년 후 두 번째 사진전을 갖고, 사진집을 발간하는 것도 염두에 두고 있어요. 요즘은 벽 사진도 작업하고 있습니다. 단절과 불통의 이미지가 떠오르는 벽이지만 아이러니하게도 낙서나 벽화를 통해 우리가 표현하고 소통하는 기능도 벽이 하거든요. 또 치과대학생들의 모습을 담아 먼훗날 학생들 사진으로 정년퇴임 기념 사진전을 열면 어떨까 하는 생각도 하고 있습니다”
